La ligue Ultimatum nous a permis d’introduire le Maître des Épreuves, une mystérieuse figure immortelle qui a pour objectif de mettre au défi les Exilés pour le compte de son maître, une entité vaal connue sous le nom de Chaos. Notre narrative designer, Matt Dymerski, a rédigé un texte qui explique la manière dont le Maître des Épreuves a été créé.

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Vous êtes un joueur de Path of Exile. Vous commencez une nouvelle ligue. Vous allez croiser la route du PNJ de la ligue dans CHAQUE zone. Comment est-ce que je peux, en tant que narrative designer, faire en sorte que cette expérience soit amusante plutôt que répétitive ? La réponse implique peut-être de se laisser aller à l’itération plutôt que d’essayer de l’éviter. C’est ainsi que le Maître des Épreuves fut forgé.

Le Maître des Épreuves n’est pas la première tentative de Path of Exile de créer des personnalités qui se souviennent de ce que vous, le joueur ou la joueuse, avez fait. La ligue Betrayal avait un système en une étape qui permettait aux PNJ de dire des choses différentes en fonction de leur dernière interaction avec vous. Cependant, leur mémoire n’allait pas au-delà, car garder la trace de ce genre de passif avec dix-neuf personnages différents aurait été une sacrée pagaille. Le Maître des Épreuves, en revanche, a une relation très spéciale avec vous, et vous avez bien plus de chances de vous rappeler de l’excitation de vos victoires ou de la déception de vos défaites.

La clé ici est qu’il s’agit de vos victoires et défaites. Quelques joueurs ont remarqué que le Maître des Épreuves se rappelle de vous même si vous changez de personnage. C’est parce qu’il ne s’adresse pas à votre personnage. Il s’adresse à vous ! Si vous avez suivi ma conférence sur nos philosophies de narrative design lors de l’ExileCon, en voici un extrait (en anglais) où j’évoque la manière dont les joueurs sont des « entités de pur chaos ». Sur l’ensemble des joueurs, si quelque chose est possible, quelqu’un le fera. Toutes les possibilités doivent être envisagées, car elles peuvent et vont se produire.

Cela vous rappelle quelque chose ? Le Maître des Épreuves sert une entité vaal connue sous le nom de Chaos, qui voit toutes les possibilités. Le Maître des Épreuves vous dit sans détours qu’il est en train de mettre au défi d’autres Exilés dans d’autres possibilités pendant qu’il est en train de vous parler. Dans leurs possibilités, ces Exilés ont survécu au naufrage initial, pas vous. Chaos est la première (et peut-être la seule) entité du monde de Wraeclast qui est consciente de notre structure chronologique, dans le cadre de laquelle vous, les joueurs, êtes en train de vivre des aventures différentes en parallèle.

La partie qui a été la plus amusante à écrire : il ne s’agit pas de rupture du quatrième mur au sens traditionnel du terme. Chaos et le Maître des Épreuves ne savent pas vraiment ce que vous êtes, ils savent simplement qu’une entité d’une dimension supérieure qui a des similarités avec eux a commencé à être active dans Wraeclast. Parfois, vous êtes une Rôdeuse. Parfois, un Maraudeur. Votre volonté remonte parfois le temps, passant d’un vétéran déicide ravageant l’Atlas à un réveil sur une plage sous les traits de quelqu’un de nouveau. En bref, vous fascinez Chaos, ce qui est communiqué de manière très subtile à travers la relation volontairement secrète entre le Maître des Épreuves et son chef invisible. Les joueurs avisés auront glané des indices laissant à penser que le Maître des Épreuves n’est pas tout à fait satisfait de son sort....

Le Maître des Épreuves est doublé par le talentueux David de Lautour, qui s’est surpassé pour ce qui est de retranscrire les nuances de ce personnage. Les émotions du Maître des Épreuves sont des strates formées au cours de plusieurs millénaires, résultant en une structure distinguant clairement les choses qu’il doit simplement accepter, les choses qu’il abhorre et les rares choses qui lui procurent de la joie, comme par exemple voir un Exilé ou une Exilée échouer de façon magistrale. Il y a ainsi des moments de grande sincérité qui parsèment son existence habituellement torturée et fataliste, comme par exemple lorsqu’un (ou une) Exilé qui a perdu un nombre incalculable de fois réussit finalement à gagner. Tous ces facteurs se combinent pour établir clairement que le Maître des Épreuves est un antagoniste, mais pas un ennemi. Quant à savoir s’il en va de même pour Chaos, cela reste encore à découvrir.