À son lancement, la ligue Synthesis a été reçue par les joueurs de manière assez… disons, « mitigée ». Malgré cet accueil en demi-teinte, nous avons constaté des remarques positives quasi unanimes vis-à-vis du lore exploré au cours de la ligue. À l'époque, nous n'avions pas eu l'occasion d'en discuter — c'est pourquoi nous rectifions le tir dès aujourd'hui !

À l'instar de la plupart de nos ligues, Synthesis n'était au départ qu'une poignée de mécaniques interconnectées — à savoir, un environnement qui disparaît petit à petit et un métagame de placement de tuiles. Assez tôt dans nos discussions, nous avions décidé que le concept des Souvenirs fragmentés (un concept déjà inauguré dans l'Atlas avec les Bribes de souvenir) serait la façon idéale de représenter ces environnements en décomposition. J'ai tout de suite su qu'il nous fallait une narration à l'intérieur de ces zones. Le bémol, c'est que nous venions tout juste de sortir de Betrayal, une ligue dans laquelle nous avions eu des problèmes de superposition de dialogues.

Dès que nous avons pu jouer à des prototypes de ces zones en décomposition, j'ai essayé de me faire une idée de la quantité de dialogues qu'on aurait pu y inclure sans tomber sur des soucis de superposition ou de répliques qui se coupent entre elles. La réponse était : une phrase ou deux, à peu près.

Une fois ces restrictions mises en place, notre auteur Matt Dymerski et moi-même nous sommes attaqués à la création du protagoniste central (Cavas) et de l'antagoniste (Vénarius) qui, après révélation, s'avéraient être une seule et unique personne. Nous voulions que le récit contienne un coup de théâtre devant se produire à l'intérieur d'un Souvenir fragmenté spécial, vers le début de l'Atlas — mais nous ne voulions pas que cette révélation arrive comme un cheveu sur la soupe. L'une des grosses conséquences dans notre choix de faire de Cavas le grand méchant de la ligue était qu'il nous fallait quelqu'un pour le remplacer dans son rôle de narrateur. C'est ainsi que pendant cette ligue, Zana a dû endosser une double responsabilité : celle de Maître-cartographe, et celle de contact principal pour Synthesis suite au coup de théâtre.

Le fait que vous interagissiez avec des Souvenirs fragmentés servait à vous donner un premier indice quant à la véritable identité de Cavas. Avec Matt, nous avons développé quelques souvenirs « clés » qui retraçaient le passé de Cavas en faisant allusion à une jeunesse particulièrement troublante. L'un de ces souvenirs décrivait sa mère demandant l'aumône auprès des Templiers, avant qu'elle ne devienne victime de maltraitance de leur part. Un autre dépeignait Cavas rejoignant un groupe de personnes défilant vers la Place d'Oriath pour assister à la pendaison publique d'un jeune esclave karui. Enfin, un troisième souvenir décrivait la montée en puissance de Cavas au sein des Templiers, une organisation qu'il pensait être capable de transformer, mais qui a en réalité été la raison de sa transformation à lui.

Notre intention était d'étoffer ce personnage, qui avait jusqu'ici une présence mineure dans le lore, et de brosser le tableau de la vie à Oriath avant l'ascension de Dominus. Préalablement aux événements de Synthesis, Vénarius n'était qu'un simple nom qui apparaissait dans une poignée de paragraphes de lore.

Mais ce n'est pas tout ! Les joueurs ont pu parcourir d'autres souvenirs ! Après que nous ayons eu la liste des tilesets (c'est-à-dire des variétés de décors) qui allaient être utilisés dans les Souvenirs fragmentés, Matt et moi avons eu l'occasion d'apporter beaucoup plus de couleur au monde. Les joueurs ont pu vivre les souvenirs de personnages célèbres du lore de Path of Exile (tels que Raulo et Fidélitas, ainsi que Brutus), mais aussi d'habitants anonymes de Wraeclast à travers l'histoire. Certains souvenirs retraçaient le vécu des premiers habitants de Wraeclast, déjà en proie à l'Ancien ; d'autres se passaient juste avant, pendant ou après le cataclysme de Malachai ; d'autres encore se déroulaient dans le quotidien banal de quelques personnes (dont un rencard assez gênant !).

Malheureusement, un grand pan du lore de Synthesis ne correspond plus vraiment au jeu, vu l'évolution du end-game. Malgré les demandes des joueurs, il y a peu de chances que nous implémentions un jour le lore de Synthesis au reste du jeu, car Vénarius, le Façonneur et l'Ancien ont tous été conquis dans l'Atlas.

D'ailleurs, en parlant de conquête et d'Atlas — peut-être qu'un de ces quatre, on discutera des Conquérants avec vous !