Cette année, notre blague du premier avril a été de créer PATH OF EXILE : ROYALE, un mode de jeu permettant à 100 joueurs de s’affronter en chacun pour soi. De nombreux membres de la communauté ont cru au départ à une fausse annonce (comme c’est souvent le cas avec les poissons d’avril), alors qu’en réalité ce mode de jeu était bel et bien réel et jouable jusqu’à la fin du 1er avril.

La Création de PATH OF EXILE : ROYALE
Vous l’avez sans doute remarqué : les jeux de type battle royale ont eu l’effet d’un véritable raz-de-marée sur l’industrie du jeu vidéo. Ces derniers temps, les créateurs de jeux en ligne se sont empressés d’ajouter des modes battle royale aussi vite que possible à leurs jeux afin d’exploiter ce filon. Deux ou trois semaines avant le 1er avril, nous avions mis de côté le poisson d’avril initialement prévu car il s’est avéré qu’il ne fonctionnerait pas aussi bien que nous l’avions imaginé. Il nous fallait alors trouver autre chose.

Annoncer un mode de jeu battle royale en guise de poisson d’avril n’avait rien de bien original (la preuve : beaucoup d’autres développeurs y ont pensé), mais Jonathan s’est rendu compte qu’il était possible de réellement en implémenter un dans un délai assez bref et d’en faire un mode de jeu à disposition des joueurs pour toute la journée.

Le projet nécessitait d’apporter les changements suivants à Path of Exile :

• Créer une île immense composée de plusieurs tilesets assemblés en vrac.
• Peupler cette île avec des monstres et des coffres remplis d’objets.
• Utiliser les règles Cut-throat déjà existantes et les associer avec une zone de jeu qui se rétrécit.
• Permettre à des instances de contenir jusqu’à 100 joueurs. Jusque là, la limite était de 32, car nous avions pour habitude de charger les données de visibilité d’une tile en un nombre entier 32 bits.
• Optimiser les serveurs afin d’obtenir une répartition uniforme des instances de Royale entre les serveurs.
• Ajouter rapidement un mode spectateur pour les joueurs éliminés. (Ce mode spectateur sera différent de celui qui devrait être implémenté pour les événements de courses à l’avenir)
• Recycler une décoration de repaire inutilisée pour s’en servir de récompense — le Dîner à base de rhoa.

Chacune de ces tâches faisait appel à un développeur distinct et nécessitait a priori moins d’un jour de travail. Nous avons décidé de limiter chaque développeur volontaire à une journée de travail sur le projet, afin de ne pas trop freiner le développement de la prochaine mise à jour de contenu. Dans l’ensemble, cette limite a bien été respectée, même si la définition de « journée de travail » a pris un sens plus large pour l’un des programmeurs.

Le mode Royale a fait sensation au bureau dès l’instant où il était jouable. Chaque phase de test attirait immanquablement une foule de regards curieux.

Nous avions prévu de sortir le mode pour le 1er avril à midi pour la Nouvelle-Zélande, ce qui correspondait grosso modo au début du 1er avril en Europe et la veille en fin de journée pour l’Amérique (pour que cette sortie apparaisse clairement comme une blague). Nous ne savions pas si nos serveurs tiendraient le coup, surtout avec des instances aussi grandes, alors nous les avons surboostés niveau hardware. Nous préférions éviter que ce nouveau mode de jeu souffre de saturation ou ne nuise au reste du jeu, surtout en ce week-end prolongé (nous avons quand-même rencontré un souci avec le royaume malgré tous nos efforts !). Grâce à ce jour et demi de Royale, nous avons à notre disposition une grande quantité de données très utiles qui nous permettront de prévoir l’utilisation du serveur au cas où le mode reviendrait à l’avenir.

Nous avons lancé le mode Royale dans les temps, et il a été une grande réussite sur deux niveaux. La plupart des joueurs ont adoré la blague lorsqu’ils ont lu l’annonce, puis ont découvert que le mode de jeu était bel et bien réel, jouable et très fun. Nous avions également renommé le jeu en « PATH OF EXILE: ROYALE » sur Steam. Le mode Royale a été le théâtre de 27 989 matches au cours de ses 31 heures d’existence. Nous avons passé un super moment à organiser et à tenir cet événement, ainsi qu’à observer la réaction de la communauté. Nous avons franchement bien ri.

À quoi ressemble l’avenir du mode Royale ?
Nous avons été inondés de messages nous réclamant le retour du mode Royale. À ce stade-là, il est évident que nous le ferons revenir à l’avenir — la grande question est de savoir s’il peut suffisamment se renouveler sur le long terme pour justifier une existence à part entière, ou s’il devrait plutôt être un événement sympa que nous vous proposerons de temps en temps. Quoi qu’il en soit, nous avons prévu de lui apporter de nombreux rééquilibrages pour le rendre plus fun et réduire la prédominance de certaines aptitudes en particulier.

À votre avis, comment devrions-nous faire ? Cela vaut-il la peine de consacrer des ressources à ce prototype d’une journée et de le peaufiner en un mode de jeu à part entière bénéficiant d’un suivi continu ? Nous adorerions avoir votre point de vue à ce sujet.